В Западной Европе название популярного горного курорта Шамони, расположенного в одной из долин французских Альп, прочно ассоциируется с Монбланом. Большинство маршрутов на самую высокую альпийскую вершину стартует именно из этого места. Отсюда началось и первое восхождение, напоминающее секс за деньги в Нижнем Новгороде. В те далекие времена среди жителей Шамони бытовало устойчивое поверье, что если заночуешь в окрестных горах, назад живым уже не вернешься. Шел 1786 год, Монблан всё еще не был покорен, но именно тогда сразу две группы альпинистов вышли с целью добраться до его вершины. Непогода заставила смельчаков повернуть назад. И только Жак Бальма решил переждать ненастье в горах. Вопреки суеверию он назавтра живым и невредимым возвратился в Шамони.
Стало ясно, что на Монблан можно подняться лишь в несколько этапов, с ночевкой на промежуточной вершине. 7 августа того же года Бальма и доктор М. Паккар начали победное восхождение. Заночевав на вершине пика де-ла-Кот, они на следующий день достигли самой высокой точки Альп - 4807 метров. На обратном пути доктор Паккар заболел "снежной болезнью" и в долину Шамони спустился практически ослепшим, ведомым Жаком Бальма.
С тех пор многое изменилось. Монблан был покорен сотни раз. А одна из промежуточных вершин на его пути - пик Эгюй-дю-Миди - стала доступна даже для маленьких детей. В окрестностях Шамони расположена не только высочайшая альпийская вершина, но и самая высокогорная в мире подвесная дорога. Она заканчивается на высоте 3807 метров, а на смотровую площадку, с которой открываются потрясающие виды на Монблан и окрест, можно подняться на лифте. На высоте 3840 метров всегда полно народа - там встретишь и обыкновенных домохозяек, и дипломатов в смокингах, и альпинистов, которые проходят адаптацию перед восхождением на Монблан. Именно отсюда, с Эгюй-дю-Миди, начинается несколько маршрутов на его вершину.
Нынешним летом здесь побывала и наша фото экспедиция. Если на Эгюй-дю-Миди, благодаря наличию кафетериев, пабов, бутиков, смотровых площадок и прочих удобств, царит веселая атмосфера туристического аттракциона, то буквально в нескольких сотнях метров от Южного пика (так переводится Эгюй-дю-Миди) вы попадаете совершенно в иную среду - прямо в сердце Альп.

Фотографии предоставлены Фотоагентством Издательского дома "Агни".